Разгром группы армий "Центр" летом 1944 года был столь впечатляющим, что некоторые зарубежные издания высказали сомнения в его истинных масштабах. Тогда по приказу Иосифа Сталина в Москве был проведен парад немецких военнослужащих, взятых в плен в Белоруссии. Операцию, которую проводил НКВД, назвали в честь любимого фильма Сталина — довоенной американской музыкальной комедии "Большой вальс".
В начале июля 1944 года было принято решение о доставке в Москву порядка 57 тысяч плененных немцев из группы армий "Центр".
Основная часть немецких солдат была размещена в районе Ходынского поля.
17 июля 1944 года москвичи услышали по радио сообщение от начальника столичной милиции: сегодня через Москву будут проконвоированы немецкие военнопленные рядового и офицерского состава из числа захваченных незадолго до этого войсками 1-го, 2-го и 3-го Белорусского фронтов. Такая же информация появилась на первой полосе свежего номера газеты "Правда".
С утра пленных собрали на ипподроме, после чего колонны (по фронту 20 человек) в 11 часов по двум маршрутам начали движение под руководством командующего войсками Московского военного округа генерал-полковника Павла Артемьева. Первый маршрут пролег по Ленинградскому шоссе (ныне Ленинградский проспект) и улице Горького (ныне Тверская) к площади Маяковского (ныне Триумфальная) и далее по Садовому кольцу (по часовой стрелке).
Движение 42 тысяч военнопленных продолжалось 2 часа 25 минут. Часть из них прибыла на Курский вокзал, другие свернули с Садового кольца на Каляевскую улицу (ныне Долгоруковская) или на 1-ю Мещанскую (ныне проспект Мира).
Среди проследовавших первым маршрутом 1227 человек имели в вермахте офицерские и генеральские звания. В их числе были 19 генералов, которые шли в орденах (по условиям капитуляции им оставлялись генеральская форма, знаки различия, ордена), шесть полковников и подполковников.
Еще 15,6 тысячи военнопленных двинулись с площади Маяковского по Садовому кольцу против часовой стрелки, минуя Большую Садовую, Садово-Кудринскую, Смоленскую площадь, направляясь к Калужской площади и далее по Большой Калужской (ныне Ленинский проспект), имея конечной целью станцию Канатчиково Окружной железной дороги, пробыв в пути 4 часа 20 минут.
Пленных сопровождали конники с обнаженными шашками и конвоиры с винтовками наперевес.
За пленными следовали поливальные машины, символически смывая грязь с асфальта. Парад закончился к семи часам вечера, когда все пленные разместились по вагонам и были отправлены в места заключения. Четырем пленным была оказана медицинская помощь.
В рапорте в Государственный комитет обороны на бланке НКВД СССР Лаврентий Берия докладывал, что во время шествия "со стороны населения было большое количество антифашистских выкриков: "Смерть Гитлеру!" и "Смерть фашизму!". В целом, по словам свидетелей, агрессивных или антинемецких выпадов было мало.
Широко освещаемый марш десятков тысяч пленных произвел неизгладимое впечатление на москвичей и всех союзников, продемонстрировав Советские военные успехи во Второй Мировой войне и неизбежность скорой победы.
